Héroes y heroínas para cimentar la historia
Héroes y heroínas, cimientos para un imperio, para conocer nuestra historia y difundirla, para que no se pierda el recuerdo de aquellos que lucharon por defender un territorio, una posición o un castillo. Momentos y hazañas únicos que debemos rememorar porque, según lo que se enseña o se omite, parece que huimos de nuestras vivencias, de nuestros cimientos, de nuestra memoria. Incluso nos avergonzamos. Nada más lejos pues para vivir el presente debemos conocer el pasado.
Hoy escribo de una nueva heroína, de una mujer valiente a la que no le tembló el pulso en la batalla y es honrada y recordada en Nicaragua. Se trata de Rafaela Herrera, todo un símbolo de patriotismo y valentía, modelo de mujer recia y noble, que dio ejemplo con su encendida defensa del castillo de la Inmaculada Concepción. Pero antes, nos situamos en contexto.
Como en aquella época, las provincias crecían con holgura, se adornaban con esplendor y se defendían de los invasores, sobre todo de los ingleses. A Rafaela le toco vivir de todo, aprender de su padre los valores más elementales y llevar a práctica lo aprendido. Así, se crio en Cartagena de Indias, junto a su padre, José Herrera, capitán de artillería, y su madre María Felipa de Udiarte. Y le venía de tradición esos cimientos militares pues su abuelo fue Juan de Herrera y Sotomayor, un ingeniero militar destacado en Cartagena de Indias, fundador de la primera Academia Militar de Matemáticas de América.
Honor y fe desde la cuna
Pues bien, el padre de Rafaela era el comandante del castillo de San Sebastián de Pastelillo, un fuerte externo de Cartagena. Y allí, su hija, aprendió los entresijos de la defensa, de la disciplina y la marcialidad. Y aunque se crio en la comodidad de una familia noble, no desdeñó sus menesteres, mostrando interés por las cuestiones militares pues su padre había procurado educarla no solo en el manejo de las armas, como cañones, sino en la leyes del honor, de la fe y en el amor por su patria.
En 1753, José Herrera fue destinado como comandante al fuerte de la Inmaculada Concepción en el río San Juan, en la actual provincia de Nicaragua. Una corriente fluvial que conducía a la ciudad de Granada, importante por su sitio estratégico, por su importancia comercial en medio de todo un continente. Así, el nuevo destino del padre de Rafaela era importante, pues era crucial su defensa.
En 1751, en Nicaragua, los zambos (descendientes de la unión de una persona africana y una amerindia, o de la unión de dos zambos) alentados por los ingleses, siempre los ingleses, cometían incursiones frecuentes en el interior, cometiendo robos, incendios y saqueos. Y para colmo, en 1762 España entró, otra vez, en guerra contra Inglaterra, motivada tal declaración por “Pacto de Familia” entre Carlos III y Luis XV. Y, abierta la espita del belicismo, los ingleses se lanzaron con todo para intentar conquistar las plazas españolas, cuantas más mejor.
Guerra contra los ingleses
Una de aquellas plazas era Granada, a través del río San Juan, desaguadero del gran lago y llave de la provincia de Nicaragua. Una perla codiciada que pronto se propusieron tomar pues el gobernador inglés de Jamaica, William Henry Littleton, recibió la orden de preparar la invasión de Nicaragua a través del río San Juan.
Pues bien, con el fin de defender la zona e impedir el paso por el río, se construyó el Castillo de la Inmaculada Concepción de la Concha, en un recodo de la ribera y sobre una colina. Y cuando estallaron las hostilidades, cuando los ingleses amenazaban la fortaleza, José Herrera, padre de Rafaela, yacía en cama, gravemente enfermo. Ante su padre moribundo, viendo el cariz de los acontecimientos, y antes de que exhalase su último aliento, la joven hija juro solemnemente a su padre defender el castillo, aún a costa de su propia vida.
Corría el 17 de julio de 1762 cuando, muerto el padre de Rafaela, interinamente tomó el mando de la plaza el alférez Juan Aguilar y Santa Cruz. El panorama no era halagüeño pues los ingleses eran obstinados y los habían dispuestos todo, para tomar el castillo. Y para colmo se encontraron con el beneplácito de todos los soldados negros y mulatos, defensores de la fortaleza que, tras las primera amenazas, proponían entregar las llaves. Aquello no podía permitirse y la joven Rafaela, digna sucesora de su padre, enarbolando la bandera del honor y la valentía, se opuso férreamente a la cobarde decisión y, para llevar a efectos, mandó cerrar las puertas del castillo y guardar sus llaves. De allí nadie salía sin presentar batalla, sin luchar contra el enemigo. Incluso, el que quisiera entrar, lo haría con santo y contraseña.
Disparando la artillería
El 29 de julio, con la fortaleza cerrada a cal y canto, desde la almenas se divisaban las maniobras de los ingleses, que ocupaban, puestos en cordón toda la línea del río San Juan, con multitud de cayucos y piraguas. Y ante la visión, rauda y capaz, Rafaela no se lo pensó. Pidió permiso al teniente para disparar la artillería, oficio que había aprendido de su padre. Y así se hizo con prestancia y marcialidad, ella misma dirigiendo la andanada. Y el tercer cañonazo, bien dirigido, impactó de lleno en la tienda del comandante inglés, que falleció en el acto. En aquel momento, henchidos por la furia, los ingleses iniciaron la acometida al castillo con todo lo que tenían pero no contaron con el entusiasmo de la guarnición, que se había contagiado del coraje de Rafaela. Una oposición valiente y enérgica que frenó en seco las aspiraciones inglesas, causándole numerosas bajas.
Rafaela Herrera
Tras 6 días de duros enfrentamientos, tras seis días de una enconada resistencia, desde el fuerte, el 3 de agosto se advirtió que se veían pocos ingleses, a pesar de las hogueras encendidas que discurrían río arriba. Pero en la parte baja del río sí se preparaban para seguir peleando hasta que todo se precipitó pues desde Granada, bajando por el río, aparecieron numerosas piraguas de guerra que pusieron en fuga a los ingleses. A pesar de desconocerse las cifras exactas de los enemigos, se estima que fueron entre 300 y 500 los soldados ingleses que intentaron tomar el castillo y que las perdidas fueron cuantiosas, por no hablar del deshonor. Algunas fuentes hablan de 35 piraguas (4 inglesas y 31 de zambos) subieron por el río San Juan para atacar el castillo. Lo cierto es que aquel intentó fracasó y Rafaela se erigió en heroína.
Heroína nacional de Nicaragua
En cuestiones bélicas, en ese enfrentamiento eterno contra los británicos, siempre pinchando, siempre intentado lastras los dominios hispánicos, tras el tratado de Fontainebleau, culminado 10 de febrero de 1763, Nicaragua se libraría del peligro inglés, momentáneamente. También, tras la firma del citado tratado, La Habana y Manila, tras ser capturadas, fueron devueltas a España que, en cambio, cedió La Florida a los ingleses.
Y no nos olvidamos de Rafaela, nuestra protagonista. Se casó con Pablo de Mora, natural de Granada, con el que tuvo 5 hijos. Fallecido su esposo, cayó en la pobreza hasta que el 11 de noviembre de 1781, y a instancias del presidente de la Audiencia de Guatemala, Matías Gálvez y Gallardo, el Rey le concedió una pensión vitalicia por los servicios prestados y la defensa del Castillo de San Juan. Y según recogen las crónicas y documentos oficiales (Real Orden fechada en San Lorenzo el 8 de octubre de 1781) dos sitios ubicados en la jurisdicción de Carazo y en la particular del Pueblo de Santa Teresa, llamados la Trinidad o Concepción, el primero, con seis caballerías y doscientas cincuenta cuerdas, y la Calera o el Guacaste el segundo, con siete mil caballerías y sesenta y nueve cuerdas.
Rafaela Herrera, símbolo del mestizaje, española criolla, valiente, atrevida, patriota y con un sentido del honor por encima de todo. Un ejemplo para muchos en Nicaragua, que la tienen en gran estima y consideración, la recuerdan con orgullo y la ponen de ejemplo como defensora de los valores patrios pues debemos tener en cuenta que aquella acción, el hecho de disparar el cañón contra los feroces enemigos ingleses y matar a su comandante, evitó que subieran por el río San Juan, saquearan Granada, la incendiaran y secuestraran a sus mujeres, amén de apropiarse de la provincia de Nicaragua.
Una heroína más para el recuerdo, otra mujer para la historia.
Rafaela Herrera y Sotomayor
